古代隐居于终南山的人众多，如东方先贤老子、药王孙思邈。有的人隐居是因为不愿与官场之人同流合污或官场失利，转而追求一种宁静淡泊的生活状态。而有的人隐居的原因比较特殊，是想凭借隐居之举抬高自身声望、提升身价，以此来谋求官职。

唐代的时候，有位叫司马承祯的人，在终南山住了几十年。唐玄宗知道后请他为官，被他拒绝了。于是命人给他盖了一个院落，请他在里面抄写校正书籍。后来司马承祯到长安拜见唐玄宗。在长安，他遇到了也曾在终南山隐居，但现在为官的卢藏用。卢藏用早年求官不得，故意跑到终南山隐居。他认为隐居在终南山上可以引起皇上注意，所以很快就达到了做官的目的。两人见面，说了几句闲话。之后，卢藏用抬手指着南面的终南山，开玩笑说：“这里面确实有无穷无尽的乐趣啊！”司马承祯实在是不想做官，所以讽刺卢藏用说：“不错，依我看来，那里何止是有趣，简直就是做官的‘捷径’啊！” 

这就是成语“终南捷径”的来历。比喻达到目的的便捷途径。寻找终南捷径是古代很多文人的做法，连大诗人李白、王维也是如此。

在楼观就发生了这样两段故事。

唐朝时，30岁的李白来到了长安，却没有直接进入长安城，而是隐居在距离长安城不远的终南山。在此期间因别人的举荐，李白两次来到位于楼观的延生观，拜见唐玄宗的妹妹玉真公主，并向公主献上了《玉真仙人词》：

“玉真之仙人，时往太华峰。

清晨鸣天鼓，飙欻腾双龙。”

可能是时机未到，李白在玉真公主别馆忙乎了一阵子却没有得到任何机会，所以无奈离开了终南山。但他的隐居也没有白费，后来玉真公主还真的在皇帝面前举荐了李白。李白入朝为官， “终南捷径”还是起了关键性作用。

而诗人王维也比较幸运。在延生观用琵琶弹奏了一曲《郁轮袍》，并呈上自己的诗卷，玉真公主极为赏识他的才华，便向主考官推荐，从此王维踏上仕途，名扬四海。

在唐代走“终南捷径”不是个别人的行为，相反它已成为一种社会风尚，这与当时的政治环境有关。对帝王而言，征辟隐士是王朝收复民心的重要举措，也是政治清明、王朝兴盛的象征。而士人渴望又进入权力中心、建功立业，彼此促成了“终南捷径”的发生。